Szőnyi Ferenc, az Iron Man összetett ultra-ultra triatlon világbajnoka újabb hihetetlen eredménnyel gazdagította karrierjét: ő tartja a TransCanada Ultra kerékpárverseny rekordját. Ez a 12 500 kilométeres táv azonban nem csupán a fizikai állóképességet, hanem kiemelten a mentális erőt is próbára tette, hiszen a verseny kiírása szerint mindenféle külső segítség nélkül, egyedül kellett haladnia az indulástól a célig. A tájékozódást, a táplálkozást, a szállást és a műszaki problémák megoldását is önmagának kellett biztosítania ezen az egészen extrém kalandon.
Szőnyi Ferenc karrierje későn kezdődött, de már a korábbi Race Across America (RAM) versenyek is az emberi tűrőképesség határait feszegették. A TransCanada verseny, aminek rekordját most Szőnyi Ferenc tartja, alapvetően különbözött a RAM-tól: míg Amerikában csapatra van szükség a szabályok szerint, addig a TransCanada versenyen mindenféle külső segítség nélkül, egyedül kell haladni az indulástól a célig. Ez magában foglalja a tájékozódást, a technikát, a táplálkozást, a szállást, az alvást és minden egyéb szükségletet 12 500 kilométeren keresztül.
A verseny szervezője elsősorban a navigációs útvonalat biztosította, ami egy hatalmas, Kanadát bejáró kalanddá tette a távot. Szőnyi a 45 napos túrája alatt sok képet és videóanyagot készített, ami egy film alapanyagává vált, bemutatva a kanadai tájat és állatvilágot.
„A felkészülés során a megfelelő kerékpár kiválasztása és felszerelése kulcsfontosságú volt, ideértve az önálló elektronikus rendszert és a minőségi alkatrészeket”- tette hozzá Szőnyi. A verseny közben jelentkező műszaki problémákat (pl. defektek, lánc- és váltócserék) Szőnyinek kellett megoldania, sokszor szervizeket keresve, saját döntései alapján.
A TransCanada Ultra extrém körülményei – mint az állatok (farkas, róka, medve), az időjárás vagy az elhagyatott települések közti távolságok – folyamatos alkalmazkodást és újratervezést igényeltek. Szőnyi Ferencnek még a felszerelését is drasztikusan le kellett redukálnia a súly és a térfogat miatt a túlélés érdekében.
A fizikai és mentális felkészültség arányát tekintve Szőnyi Ferenc szerint minél hosszabb egy verseny, annál inkább a mentális képességek dominálnak. Ezt a 12 500 kilométeres versenyt 40% fizikai és 60% mentális kihívásnak ítélte. A legmélyebb pontok is mentális erőt követeltek, például amikor éjszaka, szakadó esőben, hegynek felfelé elment a lámpa vagy a GPS-jel, és csak a továbbhaladás maradt opcióként. A verseny során a helyi emberek segítsége sokszor létfontosságú volt, különösen a távoli területeken.
Szőnyi Ferenc a versenyt egy diploma vagy „erős doktori” cím megszerzéséhez hasonlította, ami után már nem kell nyernie. A TransCanada Ultra rekordja, amely 600 dolláros nevezési díjjal viszonylag olcsó volt, elismerést és a versenyútvonal megtervezésének értékét hozta számára. A befutó képeit több mint 2,6 millió ember látta, ami hatalmas érdeklődést generált. A versenyről szóló film bemutatója szeptember végén várható.
