Banditák, a törvény emberei és leszármazottaik tanácsokat osztogattak, sőt, szerepeltek is az 1910-es és 1920-as évek westernprodukcióiban.
A bibliai, ókori római, valamint középkori filmekkel szemben a western kezdeti évtizedeiben a vadnyugati történetek még a közelmúltat bemutató sztoriknak számítottak. Így a filmkészítőknek megadatott az a luxus, hogy felkérhették szakértőnek a Vadnyugat nagy túlélőit vagy családtagjaikat. Többek között a katonából lett – és vadnyugati cirkuszával Magyarországot is megjárt – bölényvadász és showman, Buffalo Bill, a Dalton-banda utolsó életben maradt tagja, Emmett Dalton, valamint Bill Tilghman békebíró is részt vettek a korszak Hollywoodjának western produkcióiban. A lista hosszú, azonban két nevet érdemes külön kiemelni.
„Igaz történetek” Jesse James fiától
A hírhedt bandita, Jesse James fia, Jessie James Jr. az 1920-as években kivette részét apja kultuszának építéséből. A főszereplésével készült el két 1921-es western: a Jesse James Under the Black Flagben és a Jesse James as the Outlaw-ban is a fiú játszotta el az apát. Meg saját magát is, ugyanis az ifjabb James kerettörténetbe foglalva, visszaemlékezésként meséli el apja „igaz történetét”. Az 1927-es, szimplán Jesse James címre keresztelt feldolgozásban pedig a korszak egyik legkedveltebb western sztárja, Fred Thomson alakította a címszerepet, az ifjabb James technikai tanácsadóként működött közre.
A jóravaló bandita mítosza, és ami mögötte van
Ezeket a produkciókat sok kritika érte, amiért egyfajta vadnyugati Robin Hoodként akarták feltüntetni a hidegvérű gyilkost, a bank- és vonatrabló bandavezért. A western zsánere később olykor már heroizálás nélkül prezentálta a kegyetlen banditát. Jó példa erre Andrew Dominik 2007-es rendezése, bár a Brad Pitt főszereplésével készült mozi címe enyhén szólva is spoileres: Jesse James meggyilkolása, a tettes a gyáva Robert Ford.
A törvény embere mint hollywoodi konzulens
Wyatt Earp, a törvény egykori embere élete utolsó évtizedeiben Los Angelesben élt. Itt megismerkedett a korszak filmkészítőivel és színészeivel, akik örömmel vették, hogy a legendával egy társaságban lehetnek. Az már egyénfüggő, hogy a forgatásokon konkrétan ki mennyire fogadta meg Earp tanácsait. Tom Mixnek hiába magyarázta, hogy a valóságban nem volt szokás a háztetőről leugrani és a porban bukfencezni pisztolypárbaj közben: a sztárt a realitásoknál jobban érdekelte, hogy milyen akrobatikus akciójelenetek néznek ki jól a vásznon. William S. Hart viszont ügyelt rá, hogy ne csípőből tüzeljen, hanem célozzon, és érződjön a fegyver súlya, úgy, ahogy a mester tanította neki.
Egyes források szerint az akkoriban pályakezdő színésszel, John Wayne-nel is megismerkedett, és Wayne járását és beszédstílusát is Earpről mintázta, ám sok westernkutató ezt valóságalap nélküli mendemondának tartja. Viszont Wayne gyakori munkatársával, John Ford rendezővel bizonyítottan ismerték egymást. A direktor még évtizedekkel későbbi filmjei koreográfiáiban is merített az Earptől tanultakból.
Wyatt Earp filmes mítosza és temetése
Earp maga is felbukkant a vásznon, még ha röviden is: az 1916-os The Half-Breed című western forgatásán beállt statisztálni. Az 1923-as Wild Bill Hickok munkálatai közben pedig megfigyelhette, ahogy a western egy jelenetében Bert Lindley megformálja őt. Valódi Wyatt Earp-életrajzi filmek csak a halála után készültek, miután 1931-ben megjelent a legendáját építő Wyatt Earp: Frontier Marshal című könyv Stuart N. Lake tollából. Earp temetésén, 1929-ben a koporsóvivők között ott volt Tom Mix és William S. Hart is. Itt már nem számított, kinek volt igaza a valóságon vagy a látványon alapuló pisztolypárbajok kérdéskörében. Mindketten érezték, hogy egy korszakot temetnek el.
Ki kicsoda, mi micsoda?
Jesse James: a Vadnyugat egyik legrettegettebb banditája (1847-1883). Vonat- és bankrabló, a James-Younger-banda vezetője. Sírfelirata: „Jesse James / Meghalt 1882. április 3-án / Élt 34 évet, 6 hónapot és 28 napot / Egy gyáva áruló gazfickó lőtte le, aki nem érdemli meg, hogy nevét ideírják.”
Jessie James Jr.: más néven Jesse E. James vagy Jesse Edwards „Tim” James (1875-1951). Az egykori bandita fiaként ő is rabolt vonatot, aztán zálogházat nyitott, később jogász lett, majd elment Hollywoodba.
Fred Thomson: az 1920-as évek némafilmes cowboyhőse (1890-1928). Több tucat film sztárja, akinek szárnyaló karrierjét egy banális, halálos baleset szakította félbe. Tetanuszfertőzésben hunyt el, miután belelépett egy rozsdás szögbe.
Wyatt Earp: a törvény embere, rendőr, helyettes békebíró (1848-1929). Mivel a Vadnyugat mégiscsak a Vadnyugat, ő sem mindig viselkedett jófiúként: egykoron lótolvaj és bordélyház-üzemeltető is volt.
Tom Mix: amerikai színész (1880-1940). Az 1910-es és az 1930-as évek között ő volt az egyik legnagyobb westernsztár, 291 filmmel a háta mögött.
William S. Hart: amerikai színész, forgatókönyvíró, rendező és producer (1864-1946). A némafilmes korszak egyik legfényesebb csillaga a western műfajában.
John Wayne: amerikai színész, producer, rendező (1907-1979). Marion Robert Morrison néven született, de rajongói leginkább a Herceg (Duke) néven emlegetik. Westernek egész sora mellett számos háborús filmben is láthattuk. Amikor 1970-ben átvette az Oscart A félszemű seriff főszerepéért, megjegyezte: „ha ezt tudom, már 35 évvel ezelőtt felteszem azt a szemkötőt!”
John Ford: amerikai rendező és producer (1894-1973). Négy rendezői Oscart nyert (A besúgó, Érik a gyümölcs, Hová lettél, drága völgyünk?, A nyugodt férfi), ezzel a mai napig ő a csúcstartó a kategóriában. Olyan színészek karrierjét indította el, mint John Wayne, Henry Fonda, Maureen O’Hara vagy James Stewart.
